直膨式空调机组，通俗一点讲，就是机组本身自带压缩机，因其制冷系统中液态制冷剂在其蒸发器盘管内直接蒸发（膨胀）实现对盘管外的空气（也就是空调室内侧空气）吸热而制冷，故有此名。
直膨式空调机组是制冷剂与待处理空气的一种直接热交换，没有二次热交换，即制冷剂-空气。而常见的大型中央空调系统，由冷水机组和空调末端机组组成，其换热方式与直膨式机组不同。而是制冷剂-水-空气，即制冷剂首先从水中吸热产生冷冻水，然后通过管道输送到房间内风机盘管等末端机组，再由机组内的风机循环，使室内空气与盘管内的冷冻水进行热交换，产生“冷空气”并吹下。
也就是，直膨式空调机组是“一次冷媒”系统。
根据以上分析，可见：家用空调，包括壁挂机、柜机、窗机、天花机等均为直膨式机组。商场、写字楼等场合，那种建有冷冻站（制冷主机房）的中央空调系统，显然是水机系统，不属于膨式空调机组。
